La exposición es la acción, duración y efecto  de la incidencia de la luz sobre la película fotográfica según la iluminación que incide sobre el sujeto y refleja en la película a través del lente y cuya información expresa el exposímetro o fotómetro. El manejo de la exposición se logra por medio del obturador y el diafragma, obedeciendo la información que nos de el exposímetro.

Diafragma:

Es el mecanismo que regula (varía y limita) la intensidad de la luz que entra en la película y  consiste en unas laminillas que  abren o cierran un orificio en el lente. Su magnitud de apertura se controla con el anillo de diafragmas que rodea el cuerpo en las cámaras mecánicas y en las cámaras electrónicas se controla con mandos que residen en el cuerpo de la cámara y no en el lente.Cada movimiento del anillo significa que entra o el doble o la mitad de la luz de acuerdo a la dirección que se le dé. La siguiente tabla enumera los diafragmas de la mayoría de lentes que hay en el mercado hoy en día. Los valores son: 1.4, 2, 2.8, 4, 5.6, 8, 11, 16. Cámaras tienen valores intermedios y otras no tienen todos estos.

Los pasos intermedios no están numerados pero se sienten al tacto cuando estamos cambiando el diafragma. Con esos pasos intermedios la tabla se completa así: 1.2, 1.8, 2, 2.8, 3.5, 4, 4.5, 5.6, 6.7, 8, 9.5, 11, 13, 16, 19, 22 Como en la escala del ASA/ISO o la escala de Velocidades también esta escala representa una progresión geométrica que sube o baja con multiplicar o dividir por la raíz cuadrada de 2 lo que significa que un diafragma 8, por ejemplo, deja entrar a la película el doble de luz que un diafragma 11 o el diafragma 5.6 deja entrar la mitad de la luz que el diafragma 4.  Cuando se habla de diafragma se expresa con la letra f. Así f/8 significa diafragma 8 ya que es necesario distinguir f/8, f/4, f/2 diafragmas de 8, 4, 2 que son velocidades de obturación de 1/8,1/4 y 1/2 de segundo para evitar la confusión.

La función del diafragma es limitar y variar la intensidad de la luz que penetra por el lente y que recibe la película al abrirse el obturador, de modo que, cuanto mayor sea la apertura del diafragma, mayor será la cantidad de; por el contrario, a menor magnitud de abertura, menor luz captará la película. Así podemos controlar junto con la velocidad de obturación que las imágenes no vayan a quedar ni claras ni oscuras en la película. Cada lente tiene una abertura máxima que se denomina también luminosidad del lente y se señala como 1:1.4 o 1:4.5-5.6 (en el caso de un lente zoom). Sus diámetros están determinados por la distancia focal del objetivo. La máxima apertura real de un lente no es el diámetro del lente sino la máxima apertura del diafragma.  El diámetro del haz de rayos paralelos de luz que cubren completamente la entrada del objetivo es la abertura efectiva, pero al llegar a la magnitud de abertura del diafragma seleccionado tiene una abertura real.

Debido a la acción condensadora del elemento frontal del objetivo y del diafragma, el diámetro del haz que atraviesa el diafragma iris, incluso en su máxima abertura, es bastante menor que la abertura efectiva.  El número f es la expresión de la abertura relativa y es equivalente a la relación entre el tamaño de la abertura real y la distancia focal del objetivo. Y su fórmula matemática se expresa así: f= d/D Donde f: es el diafragma, d la distancia focal del lente (Ej. angular=28mm,lente normal=50mm, teleobjetivo=150mm) Por eso el 1: que aparece en los lentes es diferente en cada uno (diferente lumninosidad del lente) Como otra aplicación: con un número f más bajo = más abierto se requiere menor tiempo de exposición, pero produce menos profundidad de campo o sea que solo queda enfocado un plano de la escena. Es lo que se denomina "foco selectivo". Mientas que con f mas alto = más cerrado todos los planos quedan enfocados, es decir hay más profundidad de campo. El sistema es muy práctico, ya que al pasar al siguiente número menor de abertura requiere reducir a la mitad el tiempo de exposición, en tanto que, el paso al siguiente número mayor de abertura significará aumentar al doble el tiempo de exposición.